Egymillió évvel ezelőtt a korai emberek köveket használtak szerszámként,{0}}ezt a korszakot paleolit korként ismerik. 10 000 évvel ezelőtt az emberek elkezdték finomítani a kőeszközöket, edényekké és kifinomult szerszámokká alakítva belőlük, és ezzel beköszöntött a neolitikum. A régészeti ásatások azt mutatják, hogy hazámban több mint 8000 évvel ezelőtt gyakorlati kerámiát készítettek; a sárgarezet több mint 6000 évvel ezelőtt olvasztották; egyszerű bronzszerszámokat több mint 4000 évvel ezelőtt használtak; és a meteorikus vasból kovácsolt fegyvereket több mint 3000 évvel ezelőtt gyártották. Ezenkívül a tavaszi és őszi időszakban-több mint 2500 évvel ezelőtt-őseink már elsajátították az öntöttvas olvasztását, amely teljesítmény több mint 1800 évvel korábban, mint Európában.
A 19. század közepén-az emberiség valódi belépését a vas- és acélkorszakba a modern nyitott-kályha- és átalakító acélgyártási technológiák megjelenése jelentette. Ezzel párhuzamosan a réz, az ólom és a cink széles körben elterjedt, míg a fémek, például az alumínium, a magnézium és a titán később megjelentek és gyakorlati alkalmazásra találtak. Az anyagipar története során a fémes anyagok következetesen domináns pozíciót foglaltak el. Valójában a fémes anyagok az emberi társadalmi fejlődés teljes pályájának tanúiként írhatók le-, ami elválaszthatatlanul kapcsolódik az emberi történelem minden átmeneti szakaszában betöltött kulcsszerephez. Az emberiség által felfedezett és felhasznált egyik legelső anyagként a fémek gyakorlatilag minden tekintetben meghatározták az emberiség történeti fejlődésének menetét. A fémek vadászfegyverré kovácsolásának legkorábbi eseteitől a mai-napi létezésig-amely teljesen elválaszthatatlan a fémektől – nyilvánvaló, hogy a fémek régóta mélyen beépültek az emberi társadalom szövetébe. Ez felveti a kérdést: milyen szerepet játszottak a fémek az emberi társadalom múltjában, és milyen szerepet fognak játszani a jövőben?
Az emberi történelem összefüggésében a fémek szerepe gyakran mikrokozmoszként szolgált, amely egy adott korszak természetét tükrözi,{0}}mint például a neolitikum, a bronzkor és így tovább. Alapvetően az elsődleges ok, amiért ezeket a korszakokat ilyennek jelölik, abban rejlik, hogy az egyes időszakokban az emberek felfedeztek és kifejlesztettek egy új fémet, -egy fémet, amely nagymértékben meghatározta az emberi civilizációs fejlődés pályáját abban az időben.
